Las tecnologías
usan, en general, métodos diferentes del científico, aunque la experimentación es también usada por
las ciencias. Los métodos difieren según se trate de tecnologías de producción artesanal o industrial de artefactos, de
prestación de servicios, de realización u organización de tareas de cualquier
tipo.
Un método común a
todas las tecnologías de fabricación es el uso de herramientas e instrumentos
para la construcción de artefactos. Las tecnologías de prestación de servicios,
como el sistema
de suministro eléctrico hacen uso de instalaciones
complejas a cargo de personal especializado.
Los principales
medios para la fabricación de artefactos son la energía y la información. La energía permite dar a los
materiales la forma, ubicación y composición que están descritas por la
información. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, sólo facilitaban y dirigían la
aplicación de la fuerza, por parte de las personas, usando los principios de
las máquinas simples. El
uso del fuego, que modifica la composición de los
alimentos haciéndolos más fácilmente digeribles, proporciona iluminación
haciendo posible la sociabilidad más allá de los horarios diurnos, brinda
calefacción y mantiene a raya a alimañas y animales feroces, modificó tanto la
apariencia como los hábitos humanos.
Las herramientas
más elaboradas incorporan información en su funcionamiento, como las pinzas pelacables
que permiten cortar la vaina a la profundidad apropiada para arrancarla con
facilidad sin dañar el alma metálica. El término «instrumento», en cambio, está más directamente
asociado a las tareas de precisión, como en instrumental
quirúrgico, y de recolección
de información, como en instrumentación
electrónica y en instrumentos
de medición, de navegación náutica y de navegación
aérea.
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Las máquinas
herramientas son combinaciones complejas de varias herramientas
gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por información obtenida
desde instrumentos, también incorporados en ellas.
